У часи, коли на Землі панували динозаври, Антарктида була вкрита тропічними лісами. Нещодавно дослідники виявили малесенький доказ цього факту.

В Антарктиці вчені вперше виявили бурштин, що свідчить про наявність тропічних лісів поблизу Південного полюса мільйони років тому.

Якщо б ми могли миттєво опинитися в Західній Антарктиді в часи динозаврів, то не виявили б величезного крижаного покриву, який покриває цей південний континент сьогодні. Про це інформує ТСН, посилаючись на дані Контракти.UA.

Натомість ми опинилися б у густому, болотистому лісі, де серед квітів, папоротей та хвойних дерев дзижчать комахи. І тепер дослідники мають докази існування тропічних лісів в Антарктиді.

Об этом сообщает Science Alert.

Вчені з Німеччини та Великобританії вперше виявили в Антарктиді бурштин -- скам'янілу "кров" древніх хвойних дерев, які росли там між 83 і 92 мільйонами років тому.

Окрім скам'янілістей коренів, пилку та спор, бурштин виступає одним із найзначніших свідчень того, що в середині крейдяного періоду поблизу Південного полюса розташовувалися болотисті тропічні ліси. Цей доісторичний екосистеми були домівкою для хвойних дерев, які нагадують сучасні ліси Нової Зеландії та Патагонії.

Знахідка бурштину в Антарктиді доводить, що в той далекий час середовище проживання на континенті було досить теплим і вологим, щоб там могли рости хвойні дерева. Очевидно, що всередині крейдяного періоду цим деревам довелося пристосуватися, щоб пережити полярну ніч, яка триває кілька місяців.

Перед цим відкриттям дослідники виявили родовища бурштину, що походять з крейдяного періоду, в Австралії та Новій Зеландії. Проте місце останньої знахідки виявилося значно ближчим до Південного полюса.

"Було неймовірно вражаюче усвідомити, що на всіх семи континентах в різні етапи історії існували кліматичні умови, які сприяли виживанню дерев, що виробляють смолу. Наша теперішня мета полягає в тому, щоб глибше вивчити лісову екосистему — дізнатися, чи пережила вона періоди пожеж і чи зможемо ми знайти свідчення життя в бурштині. Це відкриття відкриває можливість здійснити подорож у минуле новим, більш безпосереднім способом," — зазначає морський геолог Йоганн Клагес з Інституту Альфреда Вегенера в Німеччині.

Науковці виявляють скам'янілі залишки деревини та листя в Антарктиді з початку 1800-х років. Проте багато з цих знахідок мають вік у сотні мільйонів років, коли планета була населена південним суперконтинентом Гондвана. Під час того, як Антарктида переміщалася від Австралії та Південної Америки до полюса, залишається загадкою, що сталося з її древніми лісами.

У 2017 році вчені здійснили буріння на дні океану в районі Західної Антарктиди, в результаті чого вони виявили докази існування цих стародавніх місць проживання, які збереглися вражаюче добре.

Після кількох років аналізу Клагес і група дослідників оголосили в 2020 році, що вони знайшли мережу скам'янілого коріння, яке датується серединою крейдяного періоду. Під мікроскопом вони також виявили сліди пилку.

Це буріння надало переконливі свідчення про те, що в Антарктиді колись росли дерева, що виробляють смолу. У триметровому шарі аргіліту науковці виявили декілька маленьких фрагментів напівпрозорого бурштину, які мали розмір від 0,5 до 1,0 міліметра.

Крейдяний період вважається одним із найтепліших етапів в історії нашої планети. Вулканічні відклади, знайдені в Антарктиді та сусідніх островах, вказують на часті лісові пожежі, що відбувалися в той час. Існує ймовірність, що бурштин зберігся і втратив свою первісну форму, оскільки підвищений рівень води швидко покривав деревну смолу, захищаючи її від впливу ультрафіолету та окислювальних процесів. Цікаво, що бурштин може містити мікроскопічні фрагменти деревної кори, однак для підтвердження цієї гіпотези необхідні додаткові дослідження.

Таким чином, поступово, по крихтах, вчені збирають картину того, як виглядали ліси Антарктиди і як вони функціонували близько 90 мільйонів років тому.