Місія Hera спрямувала свої зусилля до Червоної планети.

Європейське космічне агентство (ESA) активно розробляє концепції планетарної оборони через місію Hera, яка була запущена у жовтні поточного року. Нещодавно цей космічний апарат успішно провів свій перший важливий маневр, змінюючи траєкторію для гравітаційного зближення з Марсом, запланованого на 2025 рік.

Місія Hera є логічним продовженням програми NASA під назвою DART, в рамках якої у 2022 році було здійснено навмисне зіткнення космічного апарата з астероїдом. Мета цього експерименту полягала в перевірці можливості зміни траєкторії астероїда за допомогою кінетичного удару. Результати виявилися обнадійливими, показавши, що таке зіткнення здатне дійсно відхилити небесне тіло від його орбіти. Розроблена технологія може виявитися життєво важливою в разі загрози зі сторони небезпечних астероїдів для нашої планети.

Проте вчені прагнуть отримати більше інформації про вплив місії DART. Відомо, що зіткнення змінило як форму, так і траєкторію астероїда, проте дослідники мають з'ясувати деталі складу астероїда і точні наслідки зіткнення. Саме тому Hera вирушила до астероїда Діморф, на який націлювався DART, щоб здійснити детальні спостереження наслідків зіткнення.

Щоб досягти поставленої мети, космічний апарат Hera здійснив два коригувальні маневри: перший — 23 жовтня, а другий — 6 листопада, котрі направили його до планети Марс. Як зазначає Сільвен Лодьо, керівник операцій, перший маневр був ключовим і змінив курс, тоді як другий виконав роль точного налаштування траєкторії. Наступний маневр заплановано на 21 листопада, щоб завершити коригування перед наближенням до Марса.

Після того як космічний апарат Hera підійде до Марса, він використає гравітаційне поле цієї планети для збільшення своєї швидкості на шляху до фінальної мети — астероїда Діморф, який є меншим супутником астероїда Дідим. Очікується, що Hera досягне Діморфа наприкінці 2026 року. У процесі пролітання поблизу Марса, апарат також проведе дослідження його супутника Деймос, перебуваючи на відстані приблизно 300 км від нього.

Дослідники Європейського космічного агентства вважають, що гравітаційна допомога Марса виявилася значною удачею, що дозволила зменшити витрати пального та прискорити місію на кілька місяців.

Не так давно ми інформували про те, як космічний апарат Hera передав вражаючі знімки нашої планети з відстані 2 мільйонів кілометрів.